Was nach einem Todesfall zu tun ist: Orientierung für Angehörige

Wer weiß, welche Schritte in welcher Reihenfolge anstehen, behält eher einen kühlen Kopf. Der folgende Überblick führt durch die wichtigsten Aufgaben – von den ersten Stunden über die Wahl des Bestattungsunternehmens bis zur Frage, wie eine frühzeitige Vorsorge entlasten kann.

Die ersten Stunden nach einem Todesfall – was sofort zu tun ist

Stirbt ein Mensch zu Hause, ist der erste Schritt die Verständigung eines Arztes – in der Regel des Hausarztes oder des ärztlichen Bereitschaftsdienstes. Er nimmt die Todesfeststellung vor und stellt die ärztliche Todesbescheinigung aus, umgangssprachlich häufig Totenschein genannt. Ist die Todesart ungeklärt oder bestehen Anhaltspunkte für einen nicht natürlichen Tod, werden die zuständigen Behörden eingeschaltet; je nach Landesrecht muss der Arzt verschiedene Stellen kontaktieren. In Hessen muss beispielsweise unverzüglich die Polizei oder die Staatsanwaltschaft verständigt werden.

Erfolgt der Tod in einem Krankenhaus, Hospiz oder Pflegeheim, übernimmt die Einrichtung diese Schritte und informiert die Angehörigen. Danach sollten die nächsten Angehörigen und engen Freunde informiert werden. Niemand muss die ersten Stunden allein durchstehen; auch das gemeinsame Abschiednehmen am Sterbeort ist möglich und für viele Familien ein wichtiger Moment. Hinterbliebene sollten zudem prüfen, ob der Verstorbene einen Bestattungsvorsorgevertrag abgeschlossen hat – darin können bereits wichtige Entscheidungen getroffen sein.

Für die Überführung des Verstorbenen wird ein Bestattungsunternehmen beauftragt. Viele Unternehmen sind dafür in der Regel rund um die Uhr erreichbar – auch nachts sowie an Wochenenden und Feiertagen. Bereits in diesem frühen Stadium ist es sinnvoll, wichtige Dokumente zusammenzulegen, etwa den Personalausweis des Verstorbenen und gegebenenfalls vorhandene Vorsorgeunterlagen. Alles Weitere – von der Meldung beim Standesamt bis zur Planung der Trauerfeier – kann anschließend in Ruhe und mit professioneller Unterstützung geschehen. Sie müssen diese Schritte nicht allein organisieren.

Formalitäten und Fristen: Standesamt, Sterbeurkunde, Bestattungspflicht

Die wichtigste Urkunde nach einem Todesfall ist die Sterbeurkunde. Grundlage dafür ist die ärztliche Todesbescheinigung, mit der der Tod beim Standesamt des Sterbeortes gemeldet wird. Diese Meldung übernimmt in der Regel das beauftragte Bestattungsunternehmen. Je nach Familienstand werden weitere Unterlagen benötigt, etwa die Geburtsurkunde, bei Verheirateten die Eheurkunde oder ein Familienstammbuch sowie gegebenenfalls Nachweise über eine Scheidung oder den Tod eines früheren Ehepartners.

Die Sterbeurkunde wird für zahlreiche weitere Schritte gebraucht – etwa für Banken, Versicherungen, die Rentenversicherung und Erbangelegenheiten. Üblich ist es daher, mehrere Ausfertigungen ausstellen zu lassen. Auch die Benachrichtigung weiterer Stellen wie Arbeitgeber oder Krankenkasse gehört zu den Aufgaben der ersten Tage; viele Bestattungsunternehmen weisen Angehörige auf diese Schritte hin oder unterstützen dabei. E-Mail-Konten, Abonnements und Mitgliedschaften des Verstorbenen sollten nach und nach gekündigt oder umgemeldet werden.

In Deutschland besteht eine gesetzliche Bestattungspflicht. Die Beisetzung muss innerhalb einer vorgeschriebenen Frist erfolgen; geregelt ist dies in den Bestattungsgesetzen der Bundesländer, die sich im Detail unterscheiden können. Welche Fristen und Regelungen am jeweiligen Ort gelten, kennt ein erfahrenes Bestattungsunternehmen. Neutrale Informationen rund um die Rechte und Aufgaben von Angehörigen bietet außerdem die Verbraucherzentrale.

Erdbestattung, Feuerbestattung oder Friedwald – die Bestattungsarten im Überblick

Eine der zentralen Entscheidungen nach einem Todesfall betrifft die Bestattungsart. In Deutschland sind drei Formen besonders verbreitet, die sich in Ablauf und Gestaltung unterscheiden:

• Erdbestattung: Die klassische Form der Bestattung. Der Verstorbene wird im Sarg auf einem Friedhof beigesetzt, in der Regel im Anschluss an eine Trauerfeier. Das Grab bleibt als fester Ort der Trauer und Erinnerung erhalten und kann individuell gestaltet und gepflegt werden.
• Feuerbestattung: Der Verstorbene wird in einem Krematorium eingeäschert. Die Trauerfeier kann vor der Einäscherung am Sarg oder danach mit der Urne stattfinden. Anschließend wird die Urne beispielsweise in einem Urnengrab, einem Kolumbarium, einem Bestattungswald oder im Rahmen einer Seebestattung beigesetzt.
• Friedwaldbestattung: In einem Bestattungswald findet die Urne ihre letzte Ruhestätte, in der Regel an den Wurzeln eines Baumes. Statt eines klassischen Grabes dient die Natur als Ort des Gedenkens; eine aufwendige Grabpflege entfällt weitgehend.

Welche Varianten konkret möglich sind, hängt von den Bestattungsgesetzen der Bundesländer und den Satzungen der jeweiligen Friedhöfe ab. Hat der Verstorbene zu Lebzeiten Wünsche geäußert oder schriftlich festgehalten, fällt die Wahl leichter. Andernfalls berät ein Bestattungsunternehmen zu Ablauf, Möglichkeiten und Kosten der einzelnen Formen und hilft dabei, eine passende Entscheidung zu treffen.

Worauf Angehörige bei der Wahl eines Bestattungsunternehmens achten sollten

Im Trauerfall sind Angehörige auf verlässliche Unterstützung angewiesen – umso wichtiger ist die Wahl eines geeigneten Bestattungsunternehmens. Entscheidend ist zunächst die Erreichbarkeit: Ein seriöses Unternehmen ist im Todesfall rund um die Uhr erreichbar und reagiert schnell. Ebenso zählt eine persönliche, einfühlsame Beratung, auf Wunsch auch im eigenen Zuhause. Transparente Kosten sind ein weiteres Kriterium: Vor der Beauftragung sollten Angehörige einen nachvollziehbaren Kostenvoranschlag erhalten und Angebote in Ruhe vergleichen können. Achten Sie außerdem darauf, ob ein Unternehmen das gesamte Leistungsspektrum aus einer Hand anbietet – von der Überführung bis zur Gestaltung der Trauerfeier. Nicht zuletzt spielt das Bauchgefühl eine Rolle – Sie sollten sich gut aufgehoben und verstanden fühlen.

Ein Beispiel aus der Praxis: Die Flammersberger Bestattungshilfe mit Herz GmbH ist als Experte für Bestattungen in Würzburg und Umgebung tätig und an den Standorten Würzburg, Giebelstadt, Höchberg und Ochsenfurt erreichbar. Das Unternehmen ist nach eigenen Angaben im Todesfall 24 Stunden am Tag erreichbar, übernimmt Überführungen im In- und Ausland, stellt einen eigenen Abschiedsraum zur Verfügung, fertigt Trauerkarten und Sterbebilder in einer hauseigenen Druckerei und erledigt auf Wunsch sämtliche anfallenden Formalitäten. Der Leitsatz des Unternehmens lautet: „Bei uns zählt der Mensch und nicht die Größe des Geldbeutels.“

Unabhängige Informationen zu Zuständigkeiten und Abläufen rund um eine Bestattung bietet zudem das Verwaltungsportal Hessen.

Bestattungsvorsorge: Warum eine frühzeitige Regelung entlastet

Vieles, was nach einem Todesfall unter Zeitdruck entschieden werden muss, lässt sich bereits zu Lebzeiten klären. Eine Bestattungsvorsorge bedeutet, die eigenen Wünsche schriftlich festzuhalten: die gewünschte Bestattungsart, den Ablauf der Trauerfeier, musikalische oder gestalterische Vorstellungen. Mindestens ebenso wichtig ist es, dass Angehörige wissen, dass es diese Festlegungen gibt und wo sie aufbewahrt werden. Offene Gespräche mit der Familie über die eigenen Wünsche sind dabei ebenso wichtig wie die schriftliche Festlegung.

Hinzu kommt die finanzielle Seite. Mit einem Vorsorgevertrag lassen sich die späteren Kosten frühzeitig regeln, etwa über ein Treuhandkonto, auf dem das Geld zweckgebunden für die eigene Bestattung hinterlegt wird. Auch ein Blick in bestehende Versicherungsverträge kann sich lohnen, denn manche Policen enthalten Leistungen für den Todesfall. Bestattungsunternehmen wie die Flammersberger Bestattungshilfe mit Herz beraten zu den Möglichkeiten einer solchen Vorsorge.

Niemand muss diese Entscheidungen vorschnell treffen. Doch wer sich in ruhigen Zeiten Gedanken macht, erspart den Angehörigen im Trauerfall schwierige Vermutungen darüber, was der Verstorbene gewollt hätte – und gibt ihnen Sicherheit in einer ohnehin belastenden Situation.

Ein Todesfall lässt sich nicht planen – die Schritte danach schon. Wer die wichtigsten Aufgaben kennt, rechtzeitig Unterstützung sucht und einen vertrauenswürdigen Ansprechpartner an seiner Seite hat, muss die Formalitäten nicht allein bewältigen. Das schafft Raum für das, was in diesen Tagen am wichtigsten ist: Abschied zu nehmen und gemeinsam zu trauern.